詠柳巷
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詠柳巷
連著三日, 元家父女倆都趕牛車到郡上做豆腐生意，元家不是好說嘴的性子，村裏也是遇著元家的牛車一塊兒進了城門, 才曉得他們竟往定安郡去了。
“蓮娘出事後，元家的有兩三年沒去過定安郡了吧，今兒個是怎麽回事？不怕出事了？”
“哪能日日都出事？村裏這些年往來郡城的不少吧, 不都好好回來了？黎家那小子還每月回來一趟, 也是順順當當, 毛沒少一根, 說來說去，這些年出過的人命，也就蓮娘一個……”
村裏有些見多識廣的, 同他們說：“定安郡往北去, 過了常山關，便是京城了, 雄關要塞，定安郡也是其一，不然你們以為定安為何取了這麽個名字？定安守住了，京城便不會亂，大聖人就不會有事, 所以自來定安郡的治安森嚴, 你們沒發現咱村這條山道是最太平的？”
眾人叫他這麽一提點，恍然確實——前些日還有大俠替天行道呢。
“既然如此, 蓮娘為何會出事？”
那人長長嘆了聲：“世事無常終有定, 人生有定卻無常, 只能說蓮娘運氣不好，碰上了。”
話音一落, 眾人皆是唏噓，一方面是嘆蓮娘運氣不好，另一方面則是想起元家那腌臜事了，偷偷呸了聲，心下憐愛，“也過去兩三年了，總不能一直窩在村裏，青石鎮和定安郡到底比不了，路還遠，定安郡繁華的，連煙花我都瞧過好幾次了。”
“去了也好，去了也好，看他們那陣仗，好似去郡裏賣豆腐？”
“應該掙了不少錢吧，不然怎舍得日日天不亮的起來？如今這天謔謔的冷，不幹農活都縮在家裏懶得出門。”
“定是掙著了！改日去問問。”
說是改日，其實就是翌日，掙錢的事哪裏等得？宜早不宜遲。
元春做三休一，給自己放放假，主要是光掙錢沒用，還要哄得小郎君願意留下來才行，所以這日就被他們碰著了。
碰著了，元春也不藏私，問什麽答什麽，沒不耐煩，說得也細，全是真真的，畢竟這種事，自己不說，到時村裏人問到黎家去，青群哥一樣會說，要是元春扯了謊，兩頭一對，那就難堪了，都是一個村子的，犯不著。
況且元春也是希望鄉親們多去郡裏做生意——這是想到饑荒那幾年了，如果那時候，鄉親們能多一點謀生的本事，也不至於落到賣地買糧、賣兒賣女的地步。再者，定安郡雖近，對他們來說也是人生地不熟，熟人多些，也能相互有個照應，元春以前聽借宿的伯伯說過，商幫就是這麽來的。元春沒想那麽大，看的是眼前——來去郡城的路上有人搭夥就好。
元春趴在江酌的小窗子上，看他練字：“吵到小郎君了嗎？”
“沒有。”
“那是小郎君定力好，嬸嬸們吵哄哄的，嗓門也大，鄰家的雞都被吵走了。”誇誇小郎君。
江酌不應聲，元春也不在意，自顧自說話，一會兒問他練了這麽久的字，這五兩銀子的筆到底好不好用，江酌說尚可，元春又問了墨，江酌應了聲“嗯”。
問了筆說墨，說了墨又要說紙，筆墨紙硯，一樣不落問完，又眼睛笑盈盈的找了新話題：“定安郡好玩的東西真多，每日去，每日都有新鮮東西看，除了雜耍，還有馬戲，鄉親們瞧見我和爹到郡裏去，都來打聽做買賣的事，要是鄉親們都去做生意也好，在郡城裏能有個照應，不過大家都來找我說話，語氣親昵，倒是讓我有些不習慣……”
說到這兒，江酌擡頭看了她一眼，元春笑起來，並不難過：“之前何大娘還管著家裏小輩不讓同我說話，男女都是，她那小孫子才三歲，氣死我了，但我還是告訴她了，何叔也想掙錢，但又不知能做什麽，旁敲側擊問我豆腐生意好不好，用什麽料，就是想學去，學就學吧，我才不怵，到時候各憑本事，定安郡這般大……”
元春劈裏啪啦說了一炷香的功夫，見江酌不搭理自己，拖著聲音問：“小郎君，你到底聽到我說話了嗎？”
江酌斂眸，沒看她就說：“聽到了。”
這話熟悉得很，上回在山道上江酌也是這般說的，但都是嘴上知道，根本不往心裏去，左耳朵進右耳朵出，元春就問他：“聽到什麽了？”
江酌不吭聲。
元春扁扁嘴巴，抓住了他的把柄：“你看，我就說你沒認真聽，我說……”
話音沒落，江酌便打斷她道：“你很有本事。”
元春安靜了。
江酌逐一覆述她的話——
“很能掙錢。”
“村裏都在誇你。”
“都聽到了。”
元春嘿嘿笑起來，還有些不好意思。
江酌見她終於消停了，就說：“不要吵。”
“哦。”元春捏住自己的嘴，表示自己不說話了。
日子靜悄悄的，風卷在衣角邊流淌，偶爾拂過兩人的發，讓人恍惚有種歲月悠長之感，雖然是深秋了，卻一點不叫人覺得冷。
江酌才寫完一個字，元春便又忍不住講話，只江酌已經習慣，並沒有再阻止，元春滔滔不絕了會兒，忽然忍不住笑，又自己捏了一下自己的臉：“我又說話了。”
她有些不好意思，過了會兒，把頭埋在手臂裏：“但就是好喜歡和你說話。”
江酌在她這句話裏，頓了下筆，掀眸看了她一眼。
元春自然不會錯過他的目光，追問：“可以嗎？”
“……想說就說吧。”
因為元春的原因，村裏不少人想去定安郡做買賣，這其中就有周家，元春瞧周家也有牛車，就和爹商量說兩家輪流趕車去，自己賣豆腐的東西不多，坐在車上，還能替周叔扶一扶酒瓶，這樣不僅能省掉進城的錢，爹也能輕松些。
若是換做從前，元父不可能答應，自己辛苦些，但安心，只這些日天天送元春去，知道去定安郡的路寬，安生，元春早早去早早回，也沒甚危險，元春見爹的表情松動，央求了兩下，元父便答應了，只說第一回自己趕車去。
一切都順順當當的，元記豆坊的生意步入正軌，日子一長，元春就和周圍的小販們打成了一片，知道他們雖然在郡裏做買賣，但其實都是村裏人，村子要比屯田村遠多了，走路得走上一兩日，現在也是租房住，細說起來，元家的境況還稍好些。元春知道大家都不容易，偶爾會送些豆腐給他們，一來二去，關系自然融洽，當然，這裏頭同元春關系最好的，要數餛飩鋪子的小溪——她同小溪年紀相仿，常去她家吃混沌。
這日，小溪請元春吃餛飩，嘴裏含著東西來不及，忙對元春豎了個大拇指：“你好厲害，方才我險些以為你要虧錢了事了，那人看著人高馬大，可不好對付，你倒好，二話不說直接上稱，那兩塊豆腐竟還真是一點不差，你的刀工怎麽這麽好！”
小溪說的這事，元春從前在村裏也遇到過，同樣的價錢，買東西的人就是覺得你給他的豆腐小，給別人的大。唯一不同的是，村裏是熟人嬸嬸，低頭不見擡頭見的，兩句話交代，不占理了自然灰溜溜走開，今日這人長得魁梧，一臉兇相，不好對付，旁邊的小販們瞧見了，都勸元春息事寧人，一塊豆腐才多少錢？
但元春不答應。
一塊豆腐確實沒多少錢，但她若不爭這口氣，便是心虛，做生意最怕不誠信。今日息事寧人一回，便會有第二回，事情傳揚出去，誠信沒了，這生意也不必做了。
元春自然知道他魁梧，所以她幹這事前，先叫了過路人來做個見證，人高馬大如何？她還人多勢眾呢，她不信這人敢在光天化日下對她如何，就算往後如何，她也是有理由據。
元春得了誇也不驕傲，只是同小溪說：“一會兒給你看個東西。”
她這樣說，其實也是因為不知如何說，興許就像江酌三歲便能讀書識字一樣，是一種天賦——她沒有練過，但能感覺到，她的刀工確實比常人，要好一些。
只她這麽開了口，小溪自然是坐不住，這還吃什麽啊？當即央著元春說現在就要看。
元春沒辦法，只得起身，帶小溪去到自己攤子前，左手取來一塊豆腐，右手握刀，手起刀落，神情專註，但其實沒甚特別，就是尋常人家切菜的動作。
小溪還沒看明白，元春便停手了，可接下來的一幕叫小溪瞠目結舌——只見元春把切完的豆腐拿起來，又取來一只盛有水的山海碗，把切過的豆腐放裏頭一放，一攪，瞬間，一塊整整齊齊，方方正正的豆腐瞬間如花散開！
小溪驚掉了下巴，把山海碗捧起來仔細瞧，就見成塊的豆腐被切成了絲，根根分明，根根只有青絲那般細：“你這也太厲害了吧！我只能切成手指那樣粗。”說著她舉起自己的手指示意，“八仙樓的大廚怕是都沒你厲害。”八仙樓是定安郡最好的酒樓，常年賓客如雲。
“豈止是八仙樓，便是禦膳房，怕是都尋不出一個像你這樣的。”
一道聲音陌生又突兀地插進元春和小溪的談話中，兩人尋聲看去，迎面走來一個打扮頗為講究的婦人，她看著稍微上了年紀，但收拾妥當，每一根頭發都打理齊整，幹幹凈凈的露著脖頸，又被有一圈小絨毛的立領裙衫遮住，整個人看起來不算美麗，但舉手投足間十分有氣質。
她瞧見兩個姑娘年紀都不大，露了點笑，這一笑，便叫她多了幾分親切：“我家老太太下個月大壽，不知可否請小娘子到我們府上，給老太太表演切豆腐？”
“表演，切豆腐？”元春詫異。這本事她十二歲時便有，從沒覺得有什麽了不起，也是今日得了小溪的誇獎，才稍微覺得這可能也能算個本事，以至於這位婦人陡然提起，不免在心中納罕——切豆腐有什麽好表演的？
“我家老太太年紀大了，牙口不好，平日用膳只能吃豆腐，也很喜歡吃豆腐，家裏的廚子整日變著花樣給老太太做，卻也有黔驢技窮的時候，眼瞅著老太太壽辰快到了，老爺和小姐都為這事頭疼，說起來也是有緣，叫老身遇著了小娘子。”那嬤嬤妥帖地笑著，“此事不急，小娘子要是願意，可以到曹家尋我，我姓孫。”
“……曹家？”元春皺眉喃喃，不解，便是屯田村也有不少曹姓人家，遑論定安郡這般大，在街上喊一聲姓曹的，回頭率不見得會低，這孫嬤嬤說話聽著是老練周到，但怎麽這般不明不白的。
孫嬤嬤笑得深了些，看出她是村裏來的小娘子，沒甚見識：“當然，不會讓小娘子白幹，事成之後，會有五兩銀子做謝禮，這其中不包括老太太和老爺的賞錢。”
五兩銀子！
元春每日在這兒賣豆腐，一日能掙一兩銀子已是不錯，可去曹家表演個切豆腐便能有五兩銀子拿，說不心動是假，但元春沒有馬上答應：“孫嬤嬤容我考慮考慮。”
孫嬤嬤也不急，知道這小娘子是對曹家有疑，但沒關系，等她知道了，一定會答應。
果然，人走後，小溪就湊上來了，在元春耳邊說了句：“曹家，定安郡裏敢這麽不帶巷址說話的，只有曹司馬。”
“曹司馬？”
小溪來郡城做生意的時間長，但懂的也就比元春多一點點，這一點點裏面，正好包括這個曹司馬，她伸出手指介紹：“四品官。”
翌日元春照常賣豆腐，小溪辛苦替她打聽來了曹家的位置，見她不做聲，還當她是昨日回去考慮後，不打算去了：“那可是五兩銀子呢，你當真不掙啊！要不你把我教會，讓我去吧。”小溪說到這，又說，“還是算了……為了五兩銀子把手切掉不劃算啊。”
元春看她自說自話，失笑，等她愁了一會兒才說：“去是要去的，不過得先把豆腐賣了，郡城裏的人喜歡早上買菜，我這一去，怕是要下午，到時候可就不好賣了。”
小溪松了一口氣，又說：“五兩銀子就在跟前，你眼裏還有買賣，心可真大。”
“買賣要做，五兩銀子也要掙。”元春想得通透，去曹家表演切豆腐，那是天上掉餡餅的偶有事件，一輩子有一回就足夠開心了，豆腐買賣才是娶小郎君的正道。
只似乎老天爺都巴望著讓元春去掙這五兩銀子，今日的豆腐賣得特別快，元春稍微收拾了下，提上一塊豆腐，往小溪告訴她的巷子去。
曹家落在詠柳巷，元春一路連猜帶問，才把巷子找到，只到底是大官住的地方，不說與西市大不一樣，便是院墻都比旁的地方高些，巷道寬闊寂靜，風景優美，元春提著豆腐邊走邊看，很長見識，步子輕快，她想著，自己走在定安郡的巷子裏，怕是同那會兒娘親偷溜到屯田村玩時的心情一樣吧，四處都是新鮮新奇。
只元春看得入神，沒註意到遠處一輛馬車疾馳而來，等被馬蹄聲驚動時，元春回神躲避，但已然有些晚了，豆腐落地，元春摔在了一旁，發出一聲輕呼：“嘶——”
馬車上的人被她驚動，緩了幾步要停，一支手急沖沖地掀開車簾，想看看什麽情況。
只見車上的人露出半張臉，回頭張望，神情急迫，元春正好擡頭，皺著眉，卻在對視的一瞬間，呼吸驟停——
短短一瞬目光相接，馬車上的人神色從急切變成了慌張，她並沒有下車，而是縮進了馬車裏，急聲催促車夫快走。
那是一張元春非常非常熟悉的臉，但她不敢相信，連忙從地上爬起來，追上去，擦傷的手按在地上發出尖銳的痛楚，但她似乎感受不到，提裙就跑，甚至沒註意到自己把豆腐踩得更碎了。
-
這日，元父遲遲不見元春回來，坐在自家院子門口望個不停，等了一刻鐘，心口砰砰直跳，再坐不住，出門往周家去了。
只元父走了不到一會兒，便有人來敲門，這回江酌只是頓了半晌，便去開了門，入目是一張急切的臉。
“阿歲找不著了。”來人是周叔。
江酌回身撿了個草帽，鎖上門：“勞周叔同元叔說一聲，我先去郡城了。”
話沒說完，人已經走了。
江酌其實不想去郡城，前段時日，秦王派了殺手來尋他，他把人殺了，下策，但沒辦法，定會叫人起疑，近段時日，定安郡只怕聚集了不少人手來尋他——江酌把帽子系緊，回頭看了一眼元家的青磚瓦房，住了多久？有些記不清了，他自嘲著，一間小柴房而已。
這是江酌第一次來定安郡，但他沒工夫左顧右盼，一路往西市去，問的是可知元記豆坊在哪。這一問，很快就找到了小溪，小溪聽說元春丟了，很是吃驚，連忙把曹家的事同江酌說了，還給他指了詠柳巷的路。
定安郡諾大，想找一個人並不容易，江酌在巷道裏疾馳著，旁的尋人，遇見巡邏的衙吏恨不得迎上去，江酌卻壓了帽檐，他在詠柳巷裏轉了許久，終於在一條小道上，發現了一袋被碾碎的豆腐。
用來裝豆腐的葉子江酌很熟悉，他幫洗的時候，元春總在旁邊催他去歇息。
江酌蹲下來，在豆腐旁邊看到有淡淡的血跡，微微皺眉，又看路中央，馬車車輪的痕跡明顯。他站起來，沿著痕跡往外找，路上遇到了很多人，在遇到衙吏時，側身躲進了一家小茶樓——
“乓——”一聲鑼響，耳膜震動。
裏頭正在說書。
“要說江霽貪得無厭，為了獨吞官糧，竟設計殺害了三千百姓。”
江酌腦子“嗡”的一聲響，瞬間回頭去看——
身後卻“咿咿呀呀”唱了起來，說的是渭城蝗災，江霽身為禦史，做了賑災的欽差，表面上勵精圖治，背地裏卻陽奉陰違，貪婪無厭。
江酌想沖上去問他唱的什麽東西，卻陡然被一個人拉住了——
“哎，小後生，你說的那個小娘子，我好像見過，她往那邊去了。”他指的是出城的路。
江酌凝眉半晌，拳心泛白，卻還是回了頭。
馬車深巷，人影憧憧，很快便消失得無影無蹤，深秋見冬，寒意從地底幽生，絲絲漫入人骨。
元春抱著膝，坐在小河邊，整個人蜷縮成一團，河風侵人，寒意刺骨，她冷得麻木，唇色發白，只有嘴裏低低哼著歌——
爆竹聲中一歲除
春風送暖入屠蘇
千門萬戶曈曈日
總把新桃換舊符①
恍惚間，好似聽到人叫她，她僵硬地回頭。
只見那人似乎很著急，喘出的氣息在空氣裏散成一團白霧。
元春笑起來，她說：“江酌，我看到娘親了。”
眼睛卻是紅的。
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連著三日, 元家父女倆都趕牛車到郡上做豆腐生意，元家不是好說嘴的性子，村裏也是遇著元家的牛車一塊兒進了城門, 才曉得他們竟往定安郡去了。
“蓮娘出事後，元家的有兩三年沒去過定安郡了吧，今兒個是怎麽回事？不怕出事了？”
“哪能日日都出事？村裏這些年往來郡城的不少吧, 不都好好回來了？黎家那小子還每月回來一趟, 也是順順當當, 毛沒少一根, 說來說去，這些年出過的人命，也就蓮娘一個……”
村裏有些見多識廣的, 同他們說：“定安郡往北去, 過了常山關，便是京城了, 雄關要塞，定安郡也是其一，不然你們以為定安為何取了這麽個名字？定安守住了，京城便不會亂，大聖人就不會有事, 所以自來定安郡的治安森嚴, 你們沒發現咱村這條山道是最太平的？”
眾人叫他這麽一提點，恍然確實——前些日還有大俠替天行道呢。
“既然如此, 蓮娘為何會出事？”
那人長長嘆了聲：“世事無常終有定, 人生有定卻無常, 只能說蓮娘運氣不好，碰上了。”
話音一落, 眾人皆是唏噓，一方面是嘆蓮娘運氣不好，另一方面則是想起元家那腌臜事了，偷偷呸了聲，心下憐愛，“也過去兩三年了，總不能一直窩在村裏，青石鎮和定安郡到底比不了，路還遠，定安郡繁華的，連煙花我都瞧過好幾次了。”
“去了也好，去了也好，看他們那陣仗，好似去郡裏賣豆腐？”
“應該掙了不少錢吧，不然怎舍得日日天不亮的起來？如今這天謔謔的冷，不幹農活都縮在家裏懶得出門。”
“定是掙著了！改日去問問。”
說是改日，其實就是翌日，掙錢的事哪裏等得？宜早不宜遲。
元春做三休一，給自己放放假，主要是光掙錢沒用，還要哄得小郎君願意留下來才行，所以這日就被他們碰著了。
碰著了，元春也不藏私，問什麽答什麽，沒不耐煩，說得也細，全是真真的，畢竟這種事，自己不說，到時村裏人問到黎家去，青群哥一樣會說，要是元春扯了謊，兩頭一對，那就難堪了，都是一個村子的，犯不著。
況且元春也是希望鄉親們多去郡裏做生意——這是想到饑荒那幾年了，如果那時候，鄉親們能多一點謀生的本事，也不至於落到賣地買糧、賣兒賣女的地步。再者，定安郡雖近，對他們來說也是人生地不熟，熟人多些，也能相互有個照應，元春以前聽借宿的伯伯說過，商幫就是這麽來的。元春沒想那麽大，看的是眼前——來去郡城的路上有人搭夥就好。
元春趴在江酌的小窗子上，看他練字：“吵到小郎君了嗎？”
“沒有。”
“那是小郎君定力好，嬸嬸們吵哄哄的，嗓門也大，鄰家的雞都被吵走了。”誇誇小郎君。
江酌不應聲，元春也不在意，自顧自說話，一會兒問他練了這麽久的字，這五兩銀子的筆到底好不好用，江酌說尚可，元春又問了墨，江酌應了聲“嗯”。
問了筆說墨，說了墨又要說紙，筆墨紙硯，一樣不落問完，又眼睛笑盈盈的找了新話題：“定安郡好玩的東西真多，每日去，每日都有新鮮東西看，除了雜耍，還有馬戲，鄉親們瞧見我和爹到郡裏去，都來打聽做買賣的事，要是鄉親們都去做生意也好，在郡城裏能有個照應，不過大家都來找我說話，語氣親昵，倒是讓我有些不習慣……”
說到這兒，江酌擡頭看了她一眼，元春笑起來，並不難過：“之前何大娘還管著家裏小輩不讓同我說話，男女都是，她那小孫子才三歲，氣死我了，但我還是告訴她了，何叔也想掙錢，但又不知能做什麽，旁敲側擊問我豆腐生意好不好，用什麽料，就是想學去，學就學吧，我才不怵，到時候各憑本事，定安郡這般大……”
元春劈裏啪啦說了一炷香的功夫，見江酌不搭理自己，拖著聲音問：“小郎君，你到底聽到我說話了嗎？”
江酌斂眸，沒看她就說：“聽到了。”
這話熟悉得很，上回在山道上江酌也是這般說的，但都是嘴上知道，根本不往心裏去，左耳朵進右耳朵出，元春就問他：“聽到什麽了？”
江酌不吭聲。
元春扁扁嘴巴，抓住了他的把柄：“你看，我就說你沒認真聽，我說……”
話音沒落，江酌便打斷她道：“你很有本事。”
元春安靜了。
江酌逐一覆述她的話——
“很能掙錢。”
“村裏都在誇你。”
“都聽到了。”
元春嘿嘿笑起來，還有些不好意思。
江酌見她終於消停了，就說：“不要吵。”
“哦。”元春捏住自己的嘴，表示自己不說話了。
日子靜悄悄的，風卷在衣角邊流淌，偶爾拂過兩人的發，讓人恍惚有種歲月悠長之感，雖然是深秋了，卻一點不叫人覺得冷。
江酌才寫完一個字，元春便又忍不住講話，只江酌已經習慣，並沒有再阻止，元春滔滔不絕了會兒，忽然忍不住笑，又自己捏了一下自己的臉：“我又說話了。”
她有些不好意思，過了會兒，把頭埋在手臂裏：“但就是好喜歡和你說話。”
江酌在她這句話裏，頓了下筆，掀眸看了她一眼。
元春自然不會錯過他的目光，追問：“可以嗎？”
“……想說就說吧。”
因為元春的原因，村裏不少人想去定安郡做買賣，這其中就有周家，元春瞧周家也有牛車，就和爹商量說兩家輪流趕車去，自己賣豆腐的東西不多，坐在車上，還能替周叔扶一扶酒瓶，這樣不僅能省掉進城的錢，爹也能輕松些。
若是換做從前，元父不可能答應，自己辛苦些，但安心，只這些日天天送元春去，知道去定安郡的路寬，安生，元春早早去早早回，也沒甚危險，元春見爹的表情松動，央求了兩下，元父便答應了，只說第一回自己趕車去。
一切都順順當當的，元記豆坊的生意步入正軌，日子一長，元春就和周圍的小販們打成了一片，知道他們雖然在郡裏做買賣，但其實都是村裏人，村子要比屯田村遠多了，走路得走上一兩日，現在也是租房住，細說起來，元家的境況還稍好些。元春知道大家都不容易，偶爾會送些豆腐給他們，一來二去，關系自然融洽，當然，這裏頭同元春關系最好的，要數餛飩鋪子的小溪——她同小溪年紀相仿，常去她家吃混沌。
這日，小溪請元春吃餛飩，嘴裏含著東西來不及，忙對元春豎了個大拇指：“你好厲害，方才我險些以為你要虧錢了事了，那人看著人高馬大，可不好對付，你倒好，二話不說直接上稱，那兩塊豆腐竟還真是一點不差，你的刀工怎麽這麽好！”
小溪說的這事，元春從前在村裏也遇到過，同樣的價錢，買東西的人就是覺得你給他的豆腐小，給別人的大。唯一不同的是，村裏是熟人嬸嬸，低頭不見擡頭見的，兩句話交代，不占理了自然灰溜溜走開，今日這人長得魁梧，一臉兇相，不好對付，旁邊的小販們瞧見了，都勸元春息事寧人，一塊豆腐才多少錢？
但元春不答應。
一塊豆腐確實沒多少錢，但她若不爭這口氣，便是心虛，做生意最怕不誠信。今日息事寧人一回，便會有第二回，事情傳揚出去，誠信沒了，這生意也不必做了。
元春自然知道他魁梧，所以她幹這事前，先叫了過路人來做個見證，人高馬大如何？她還人多勢眾呢，她不信這人敢在光天化日下對她如何，就算往後如何，她也是有理由據。
元春得了誇也不驕傲，只是同小溪說：“一會兒給你看個東西。”
她這樣說，其實也是因為不知如何說，興許就像江酌三歲便能讀書識字一樣，是一種天賦——她沒有練過，但能感覺到，她的刀工確實比常人，要好一些。
只她這麽開了口，小溪自然是坐不住，這還吃什麽啊？當即央著元春說現在就要看。
元春沒辦法，只得起身，帶小溪去到自己攤子前，左手取來一塊豆腐，右手握刀，手起刀落，神情專註，但其實沒甚特別，就是尋常人家切菜的動作。
小溪還沒看明白，元春便停手了，可接下來的一幕叫小溪瞠目結舌——只見元春把切完的豆腐拿起來，又取來一只盛有水的山海碗，把切過的豆腐放裏頭一放，一攪，瞬間，一塊整整齊齊，方方正正的豆腐瞬間如花散開！
小溪驚掉了下巴，把山海碗捧起來仔細瞧，就見成塊的豆腐被切成了絲，根根分明，根根只有青絲那般細：“你這也太厲害了吧！我只能切成手指那樣粗。”說著她舉起自己的手指示意，“八仙樓的大廚怕是都沒你厲害。”八仙樓是定安郡最好的酒樓，常年賓客如雲。
“豈止是八仙樓，便是禦膳房，怕是都尋不出一個像你這樣的。”
一道聲音陌生又突兀地插進元春和小溪的談話中，兩人尋聲看去，迎面走來一個打扮頗為講究的婦人，她看著稍微上了年紀，但收拾妥當，每一根頭發都打理齊整，幹幹凈凈的露著脖頸，又被有一圈小絨毛的立領裙衫遮住，整個人看起來不算美麗，但舉手投足間十分有氣質。
她瞧見兩個姑娘年紀都不大，露了點笑，這一笑，便叫她多了幾分親切：“我家老太太下個月大壽，不知可否請小娘子到我們府上，給老太太表演切豆腐？”
“表演，切豆腐？”元春詫異。這本事她十二歲時便有，從沒覺得有什麽了不起，也是今日得了小溪的誇獎，才稍微覺得這可能也能算個本事，以至於這位婦人陡然提起，不免在心中納罕——切豆腐有什麽好表演的？
“我家老太太年紀大了，牙口不好，平日用膳只能吃豆腐，也很喜歡吃豆腐，家裏的廚子整日變著花樣給老太太做，卻也有黔驢技窮的時候，眼瞅著老太太壽辰快到了，老爺和小姐都為這事頭疼，說起來也是有緣，叫老身遇著了小娘子。”那嬤嬤妥帖地笑著，“此事不急，小娘子要是願意，可以到曹家尋我，我姓孫。”
“……曹家？”元春皺眉喃喃，不解，便是屯田村也有不少曹姓人家，遑論定安郡這般大，在街上喊一聲姓曹的，回頭率不見得會低，這孫嬤嬤說話聽著是老練周到，但怎麽這般不明不白的。
孫嬤嬤笑得深了些，看出她是村裏來的小娘子，沒甚見識：“當然，不會讓小娘子白幹，事成之後，會有五兩銀子做謝禮，這其中不包括老太太和老爺的賞錢。”
五兩銀子！
元春每日在這兒賣豆腐，一日能掙一兩銀子已是不錯，可去曹家表演個切豆腐便能有五兩銀子拿，說不心動是假，但元春沒有馬上答應：“孫嬤嬤容我考慮考慮。”
孫嬤嬤也不急，知道這小娘子是對曹家有疑，但沒關系，等她知道了，一定會答應。
果然，人走後，小溪就湊上來了，在元春耳邊說了句：“曹家，定安郡裏敢這麽不帶巷址說話的，只有曹司馬。”
“曹司馬？”
小溪來郡城做生意的時間長，但懂的也就比元春多一點點，這一點點裏面，正好包括這個曹司馬，她伸出手指介紹：“四品官。”
翌日元春照常賣豆腐，小溪辛苦替她打聽來了曹家的位置，見她不做聲，還當她是昨日回去考慮後，不打算去了：“那可是五兩銀子呢，你當真不掙啊！要不你把我教會，讓我去吧。”小溪說到這，又說，“還是算了……為了五兩銀子把手切掉不劃算啊。”
元春看她自說自話，失笑，等她愁了一會兒才說：“去是要去的，不過得先把豆腐賣了，郡城裏的人喜歡早上買菜，我這一去，怕是要下午，到時候可就不好賣了。”
小溪松了一口氣，又說：“五兩銀子就在跟前，你眼裏還有買賣，心可真大。”
“買賣要做，五兩銀子也要掙。”元春想得通透，去曹家表演切豆腐，那是天上掉餡餅的偶有事件，一輩子有一回就足夠開心了，豆腐買賣才是娶小郎君的正道。
只似乎老天爺都巴望著讓元春去掙這五兩銀子，今日的豆腐賣得特別快，元春稍微收拾了下，提上一塊豆腐，往小溪告訴她的巷子去。
曹家落在詠柳巷，元春一路連猜帶問，才把巷子找到，只到底是大官住的地方，不說與西市大不一樣，便是院墻都比旁的地方高些，巷道寬闊寂靜，風景優美，元春提著豆腐邊走邊看，很長見識，步子輕快，她想著，自己走在定安郡的巷子裏，怕是同那會兒娘親偷溜到屯田村玩時的心情一樣吧，四處都是新鮮新奇。
只元春看得入神，沒註意到遠處一輛馬車疾馳而來，等被馬蹄聲驚動時，元春回神躲避，但已然有些晚了，豆腐落地，元春摔在了一旁，發出一聲輕呼：“嘶——”
馬車上的人被她驚動，緩了幾步要停，一支手急沖沖地掀開車簾，想看看什麽情況。
只見車上的人露出半張臉，回頭張望，神情急迫，元春正好擡頭，皺著眉，卻在對視的一瞬間，呼吸驟停——
短短一瞬目光相接，馬車上的人神色從急切變成了慌張，她並沒有下車，而是縮進了馬車裏，急聲催促車夫快走。
那是一張元春非常非常熟悉的臉，但她不敢相信，連忙從地上爬起來，追上去，擦傷的手按在地上發出尖銳的痛楚，但她似乎感受不到，提裙就跑，甚至沒註意到自己把豆腐踩得更碎了。
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這日，元父遲遲不見元春回來，坐在自家院子門口望個不停，等了一刻鐘，心口砰砰直跳，再坐不住，出門往周家去了。
只元父走了不到一會兒，便有人來敲門，這回江酌只是頓了半晌，便去開了門，入目是一張急切的臉。
“阿歲找不著了。”來人是周叔。
江酌回身撿了個草帽，鎖上門：“勞周叔同元叔說一聲，我先去郡城了。”
話沒說完，人已經走了。
江酌其實不想去郡城，前段時日，秦王派了殺手來尋他，他把人殺了，下策，但沒辦法，定會叫人起疑，近段時日，定安郡只怕聚集了不少人手來尋他——江酌把帽子系緊，回頭看了一眼元家的青磚瓦房，住了多久？有些記不清了，他自嘲著，一間小柴房而已。
這是江酌第一次來定安郡，但他沒工夫左顧右盼，一路往西市去，問的是可知元記豆坊在哪。這一問，很快就找到了小溪，小溪聽說元春丟了，很是吃驚，連忙把曹家的事同江酌說了，還給他指了詠柳巷的路。
定安郡諾大，想找一個人並不容易，江酌在巷道裏疾馳著，旁的尋人，遇見巡邏的衙吏恨不得迎上去，江酌卻壓了帽檐，他在詠柳巷裏轉了許久，終於在一條小道上，發現了一袋被碾碎的豆腐。
用來裝豆腐的葉子江酌很熟悉，他幫洗的時候，元春總在旁邊催他去歇息。
江酌蹲下來，在豆腐旁邊看到有淡淡的血跡，微微皺眉，又看路中央，馬車車輪的痕跡明顯。他站起來，沿著痕跡往外找，路上遇到了很多人，在遇到衙吏時，側身躲進了一家小茶樓——
“乓——”一聲鑼響，耳膜震動。
裏頭正在說書。
“要說江霽貪得無厭，為了獨吞官糧，竟設計殺害了三千百姓。”
江酌腦子“嗡”的一聲響，瞬間回頭去看——
身後卻“咿咿呀呀”唱了起來，說的是渭城蝗災，江霽身為禦史，做了賑災的欽差，表面上勵精圖治，背地裏卻陽奉陰違，貪婪無厭。
江酌想沖上去問他唱的什麽東西，卻陡然被一個人拉住了——
“哎，小後生，你說的那個小娘子，我好像見過，她往那邊去了。”他指的是出城的路。
江酌凝眉半晌，拳心泛白，卻還是回了頭。
馬車深巷，人影憧憧，很快便消失得無影無蹤，深秋見冬，寒意從地底幽生，絲絲漫入人骨。
元春抱著膝，坐在小河邊，整個人蜷縮成一團，河風侵人，寒意刺骨，她冷得麻木，唇色發白，只有嘴裏低低哼著歌——
爆竹聲中一歲除
春風送暖入屠蘇
千門萬戶曈曈日
總把新桃換舊符①
恍惚間，好似聽到人叫她，她僵硬地回頭。
只見那人似乎很著急，喘出的氣息在空氣裏散成一團白霧。
元春笑起來，她說：“江酌，我看到娘親了。”
眼睛卻是紅的。
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